「楽天３‐２日本ハム」（２６日、コボスタ）

　歓喜の輪ができる。楽天・星野監督の１日遅れの快気祝いだ。同点の九回、聖沢の打球が右中間を破る。二塁走者の嶋が両手を広げて生還した。サヨナラ決着。ウオーターシャワーでびしょぬれのヒーローを待ち構えた指揮官は右手に力を込め、がっちりと握手した。

　闘将の『お願い』にイヌワシ戦士が応えた。攻撃の直前。「久しぶりにサヨナラを見せろ！」と鼓舞した。簡単に２死を奪われながら、右中間二塁打の嶋と聖沢の２人で、一気に勝負を決めた。「あまり本気で言ったわけではないんだけど、現実になったね」

　休養中もチームの状況はテレビでチェックしていた。現場にいたら怒りが爆発するような試合も多かった。「腹が立ってしょうがない。何度も途中で他の試合に（チャンネルを）変えたわ」。６１日ぶりに采配を振るった前夜２５日も、情けない展開だった。

　「借金を１つ返したぐらいで笑顔になんてなれるかい！これからハッパをかけていくわ」。逆襲のスタート。指揮官は力強い足取りでクラブハウスに向かった。