「ソフトバンク３-２オリックス」（２７日、ヤフオク）

　ここで涙を見せるつもりはなかった。真っ赤に染まったスタンドから送られる拍手。高ぶる感情を抑えながら、ソフトバンク・大隣は笑顔をつくった。「ここまで支えていただいた皆さんに、『感謝』の気持ちを込めて投げた」。４２２日ぶりの白星。チームにとっても大きな意味を持つ勝ち星で思いを伝えた。

　昨年５月３１日の広島戦（ヤフオクドーム）以来の先発登板。初回はやや制球を乱し、１死一塁からバトラーに先制の適時二塁打を許したが、直後の１死一、二塁でペーニャを投ゴロ併殺に仕留めると自分を取り戻した。

　二回以降は得点圏に走者を置くことなく、最速１４０キロの直球を走らせ、変化球を操った。「２軍ではなかったくらい、いい具合に力が抜けて投げられた」。

　昨年６月に国指定の難病、黄色靱帯（じんたい）骨化症の切除手術を受けた。優子夫人の献身的な支えもあり、長いリハビリに取り組んだ。１４日の日本ハム戦（札幌ドーム）では中継ぎで１軍復帰。１回をパーフェクトに抑え、この日のスタートラインに向かった。

　マウンドに送り出した秋山監督は「すばらしい投球。積み重ねていたものが出ていてよかった」と称賛。首位攻防戦での３連勝と今季最多の貯金１８を呼び込んだ左腕を褒めた。きょう２８日に一度出場選手登録から外すが、近いうちに先発機会を与える方針だ。

　これで復活と言えるかと問われると「まだ１勝しただけ。この先、先発として一年間仕事ができてから」。涙を流すのはそのときだ。