「ロッテ１‐３日本ハム」（３１日、ＱＶＣ）

　復活星を手にすると、日本ハム・斎藤佑はベンチから乗りだし、無邪気な笑顔をみせた。６回１００球を投じ、６安打１失点。２０１２年以来６月６日の広島戦以来、７８５日ぶりの白星を挙げた。インタビューでは神妙な表情で「こんなに苦しい野球を続けるのは、本当にしんどかったですけど、すごくうれしい」としみじみ振り返った。

　ありとあらゆる策を駆使して抑え込む。これが、斎藤佑だ。球速は最速１３９キロ止まりも変化球を多投した。「真っすぐが全然いかなくよくなかった。もう気持ちでした」。五回まで毎回走者を許すも、失点は二回に角中に打たれたソロの１点のみ。最少失点で切り抜けた。

　復活まで、いばらの道だった。昨年は右肩関節唇損傷で復帰はシーズン終盤。野球人生初の投げられない苦しみを味わった。そして復活を懸けた今季。肩は万全でも勝ち星がつかない。それでも「今できることを、ベストを尽くしてやるだけ」と腐らなかった。２軍室内練習場では一人黙々と、ネットスローと走り込みを繰り返した。ようやく報われた。

　「これから第２の野球人生が始まります。頑張ります」と斎藤佑。１２年は開幕星を挙げ優勝につなげた“持ってる男”は、優勝へのキーマンとして勝ち星を積み重ねるつもりだ。