「日本ハム１‐３ソフトバンク」（３日、札幌ド）

　完璧な仕事を果たした３５歳の右腕を花束が出迎えた。生まれた北海道で達成した日本球界６００試合目の登板。ソフトバンク・五十嵐が感慨に浸った。「たまたまだけど、かえって縁を感じた」。全６００試合がリリーフ。連続試合救援登板は岩瀬仁紀（中日）に次いで、藤田宗一（元ロッテなど）と並ぶ史上２位となった。

　２点リードの八回に４番手で登板し、中田を空振り三振、稲葉も見逃し三振。大引も二ゴロに打ち取り、節目の登板を無失点で終えた。

　０４年に当時日本選手最速タイの１５８キロをマークした。この日は大谷が１６１キロを計測。「１６０キロ投げたいと思っていたけど、あとの２キロが難しかった。彼は選ばれた人間。僕はチームの勝利に貢献するだけ」。防御率０・８９の安定感を誇る「５３」が、チームのＶロードを照らす。