「ソフトバンク６-４日本ハム」（１０日、ヤフオク）

　プロ１８年目のベテランが、２０歳年下の二刀流右腕を打ち砕いた。両リーグを通じて最後の元三冠王、ソフトバンク・松中が、チームに３年ぶりの８連勝をもたらした。

　３‐３の同点で迎えた五回２死一、二塁。大歓声の中、代打で登場した。カウント１‐１から大谷の３球目のカーブを捉えた。打球は左翼線を抜ける勝ち越し二塁打に。

　「何とかしよう、それだけだった」。全力疾走で二塁ベースに到達すると、何度も、何度も拳を握った。

　試合後は１２年７月１６日以来２年ぶりとなるお立ち台に上がった。「いやあ、久しぶりなんでやばいです。どんなときもたくさんの…」と話すと、涙声になって絶句。十数秒たって「ファンの声援がありがたかった。感謝の気持ちでいっぱいです」と目を潤ませ、言葉を絞り出した。

　０４年の三冠王も、今は一日に１度、打席に立つ機会を与えられるかどうかの立場。前日９日には執念のヘッドスライディングを見せ、一打席に懸ける思いを全身で表現した。「レギュラーの時は味わえない経験」と、新境地に臨んでいる。

　１２日は地元熊本での“凱旋試合”だ。「出られるかは分からないけど、僕の原点でもあるし、しっかりファンにいい姿を見せたい」と力強く誓った。