原巨人が先発ローテを組み替え、虎を迎え撃つ。１２日から東京ドームで阪神との首位攻防戦、初戦に杉内俊哉投手（３３）を中５日で投入する。阪神戦通算１２勝の虎キラーを初戦に立て主導権を握る構えだ。

　先発陣は１１日、川崎市内のジャイアンツ球場で調整。杉内はショートダッシュを繰り返し汗を流した。順番なら小山→杉内だが、ローテを組み替えてまで首位攻防の初戦を託されるのは信頼の証し。「しびれますよね。接戦をもってこられるように」と意気込んだ。

　相手先発のメッセンジャーとの投げ合いは今季３度あり、一度も勝てていない。この壁を乗り越えれば勢いがつく。「４度目？勝ちたいですね」。短い言葉で決意の強さを示した。

　第２戦は小山、第３戦はセドンが先発する。小山は７月２３日の甲子園での対戦で６回２失点。「いいバッターがそろっているのは間違いない。先制点を与えないように」ときっぱり。先発陣が流れを引き寄せ、首位を守る。