「ソフトバンク２-１楽天」（１２日、熊本）

　真夏の火の国に見参した「鬼」が、チームに３年ぶりの９連勝をもたらした。８回１失点で今季チーム最速、自身４年ぶりの１０勝到達。「ヒサシブリネ。２桁は先発として大きいよ」。熊本のファンの声援を浴びて、ソフトバンク・スタンリッジが誇らしげに笑みを振りまいた。

　気合がボールに伝わった。初回は７球で三者凡退。１番から３人並ぶ左打者をテンポよく料理した。四回に４番ジョーンズに先制二塁打を浴びても、動じない。「同じことを繰り返すわけにはいかない」と、六回２死三塁のピンチでは四回と同じスライダーを、今度は外角低めにきっちり制球してジョーンズを空振り三振に仕留めた。

　日本通算７年目。いまだ経験のない優勝を目指してマウンドに立つ。「そうなるように自分がやるべきことをやる」。地方球場での先発試合はこれで９戦７勝無敗。「地方の鬼」の異名通り、場所を選ばない快投で後半戦は自身４戦４勝となった。

　離脱中の本多の代役で起用されている金子が六回に２点打を放ち、リーグ最多３１度目の逆転勝ち。秋山監督も「代わりの連中が頑張ってくれている。今頑張らないでいつ頑張るんだ」。８月の黒星は１日だけ。勢力を保ったまま、白星街道を一直線に突き進む。