「西武３‐１日本ハム」（１５日、西武ド）

　「６番ＤＨ」のスタメン発表に沸いた本拠地が、今度は快音に揺れた。西武ドラフト１位の森が前夜のプロ初本塁打に続き、先発起用の第１打席で２打席連続となる先制の２号ソロ。空振り、ボール、空振り後の４球目だった。メンドーサの高め１４５キロを右中間席へはじき返した。

　「三振は嫌だったんで何とか球に食らい付いていこうと。いいスイングができた」。西武・清原、巨人・松井に続く高卒新人の２打席連続本塁打。「まぐれだけどプラスにしていきたい」。２死三塁だった四回の第２打席は空振り三振に倒れたが、メンドーサの初球の暴投で２点目を呼び込んだ。

　母校、大阪桐蔭の初戦突破を喜び、同高の先輩でスタメンから外れた中村の「ナイスバッティング」に笑顔を輝かせた森は８日に１９歳となったばかり。

　規格外の活躍に田辺監督代行も驚きの声を上げる。「追い込まれてからの見送ればボール球。空振りしてもおかしくないのに思い切りのよさとスイングスピードで捉え、上からかぶせて右翼へ運んだ」。身長１７０センチでも指揮官が絶賛するスイングスピード。甲子園でも活躍した、真夏に強い体が支える。

　首脳陣は今後も指名打者で起用する可能性を示唆。それでも森は「打てる捕手が目標」。浮かれることなく言い切った。