阪神や日本ハムなどで活躍し、米独立リーグでプレーした坪井智哉外野手（４０）が引退したことが１５日、所属事務所から発表された。１８日に日本で引退記者会見を行う予定。

　坪井は２０１１年限りでオリックスを退団し、米国でプレーを続けていた。昨年９月には左肩を手術。今季はアトランティック・リーグのランカスターと契約したが、若手起用の方針で出場機会に恵まれず、退団した。

　坪井はコメントを発表。「坪井智哉は異国の地で、自らの意思でバットを置きます。引退です。本当はあと１０年でも２０年でも野球していたい。しかし、チームに必要とされなくなった今、もうそうするしかありません。今まで応援してくださった真の坪井智哉ファンの皆さま、本当にありがとうございました。明日からただのおっさんになりますが、またどこかで笑顔で会いましょう！」

　ＰＬ学園、青学大、社会人野球の東芝を経て、１９９８年に阪神にドラフト４位で入団。広角に打ち分ける打撃で活躍した。通算成績は１０３６試合で打率２割９分２厘、３２本塁打、２６５打点。