「オリックス７‐６ソフトバンク」（１６日、京セラ）

　オリックスが、ソフトバンクに競り勝ち、連勝でゲーム差を２に詰めた。けりをつけたのは鉄平の一撃だ。

　八回、２死二塁で、糸井が敬遠気味の四球で歩かされた。そこで途中出場していた鉄平に打席が回ってきた。「七回から、あの状況を想定していた。糸井さんが敬遠されて僕で勝負だろうと。驚くほど冷静に打席に立てた」というイメージ通りの場面。「ちょっと泳いだが、芯に当たった」と強振した打球は、左翼・内川の頭上を越えて弾んだ。決勝の２点二塁打だ。

　０９年の首位打者も、今季は得点圏１９打数無安打。５月２６日以来の打点が決勝打となった。６月１６日から１カ月あまり、２軍生活も経験。再昇格後も２安打目で「再び１軍に上がってから、イメージ通りに振れたのは初めて」と久々の快音に酔いしれた。

　西が初回に先制を許し、失点しては追いかける展開が続いたが、接戦に持ち込めば強さを発揮するチーム。森脇監督は「追いかけるチームの方が強くないと。それが追う条件。先に出る人も後に出る人も、全員でもぎ取った」と力を込めた。

　引き分けを挟み６連勝で貯金２１。最大で４・５ゲーム差だった首位にひたひたと迫る。８月に入り７勝２敗１分け。エンジン全開で再奪首へ加速する。