「日本ハム１‐１１西武」（２２日、札幌ド）

　主砲のバットが北の大地で大爆発した。西武・中村が３ラン＆３年ぶりの満塁弾。２３、２４号と今季２度目の“おかわり”で、１試合自己最多の７打点を荒稼ぎだ。「真芯だったし、いい打撃ができたと思う」。クライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を争う３位日本ハムを粉砕して笑顔を見せた。

　まずは三回、１点を先制した後の効果的な３ラン。八回は代打・森の四球、浅村の安打など、大阪桐蔭の後輩のお膳立てで２死満塁としての打席だ。クロッタの内角高め１５２キロを相手ファンが陣取る左翼席へ。同じく母校の後輩で左翼を守る中田を一歩も動かさない、通算１２本目のグランドスラムとなった。

　刺激もあった。満塁弾の後、２４本塁打で並んだメヒアとベンチで会話を交わした。「最近前を行かれていたんで」とニヤリ。前カードまでの９連戦中には、森が高卒新人４６年ぶりの３戦連発と大活躍。「（刺激は）なくはない」と、先輩として貫禄を見せつけた。

　もっとも、中村にとってはこの大暴れも序章にすぎない。「最近、仕事があまりできていなかった。監督（代行）に結果で返していきたい」。逆転ＣＳへ主役の４番がレオをけん引する。