「オリックス４-８楽天」（２４日、京セラ）

　楽天・松井稼頭央内野手（３８）が２４日、京セラドームで行われたオリックス戦で、日米通算２５００安打を達成した。日米での２５００安打到達は、ヤンキース・イチロー（４０）、ヤンキースや巨人で活躍した松井秀喜氏（４０）に次いで３人目の快挙となった。

　試合開始と同時に、あっさりとその瞬間は訪れた。吉田一の初球１４４キロ直球を中前打。「僕らしい、いいヒットだったと思います」。一塁ベース上で、花束を受け取り、ファンから拍手を受けた。

　第２打席の二回１死二、三塁では、右中間席へ勝利に導く３ラン。この日猛打賞で、文句なしのヒーローだ。「監督さんはじめ、支えてくれた全ての人に感謝したい」と、感慨深そうに話した。

　数字には「ピンとこない」と語るが、記念のボールは都内の自宅に飾るという。日本１２年、米国７年。節目や記念のボールは同様に保管している。自身のメジャーデビュー戦だった０４年の開幕戦では、初球を本塁打。「あのボールももらったんですけど、日付とか書いてないのもあって、どれがどのボールか分かんない」と言って笑わせた。

　今年で３９歳になるベテラン。日本での２０００安打も、遠くない数字になってきた。「今年は１本でも多く、積み重ねていきたい」。あくなき向上心を胸に、まだまだバットを振り続ける。