「ソフトバンク３‐４日本ハム」（２７日、ヤフオク）

　久々の豪快な一発に三塁を回ると日本ハム・中田がうっすらと笑みをこぼした。１点リードの三回２死一塁。摂津の初球、真ん中寄り、高めの直球をしっかり捉えた。打球はバックスクリーン左へ飛び込んだ。

　８月１２日以来１２試合ぶりとなる２３号２ラン。リーグトップを独走する８２打点目を挙げた主砲は「投手を援護して上げたかったからね。追い込まれる前にどんどん狙っていこうと思ってた」。失投を逃さず放った一発に納得の表情で振り返った。

　ここまで打球が上がらず苦しんでいた。前試合までの５試合チームは４勝１敗ながらその間、２０打数３安打。栗山監督も「（中田）翔の状態が上がらないときつい」と復活を祈っていた。もがいていた中、勝利を呼び込む一発に指揮官も「主役が打って落ち着いた」と喜んだ。

　今夏の甲子園は母校の大阪桐蔭が全国制覇。「ＯＢとして誇りに思う」。後輩に刺激を受けた４番は３位以上の確保へ投手を救うアーチを打ち続ける。