第６回ＩＢＡＦ女子野球ワールドカップ２０１４宮崎大会が９月１日にサンマリンスタジアム宮崎などで開幕する。女子日本代表チーム（愛称・マドンナジャパン）は第３回松山大会から３連覇中で、「侍ジャパン」の一員として国内開催で４連覇を狙う。主力の１人、六角（ろっかく）彩子内野手（２２）に意気込みを聞いた。

　涼やかな目が、非常に印象的だ。六角は「軽～く、カープ女子です」と笑う。理由は「堂林選手が好きなんです。ビジュアルがいいですね」。女の子らしい理由ではあっても、対象はアイドルやタレントでなく「そう言えば、そういうところも、野球選手から探してますね」と言う。

　何しろ筋金入りの野球好き。「野球が１００、と言っていいくらい、常に野球のことを考えているし、毎日素振りも欠かしません。野球をしていれば、幸せなんです」と笑う２２歳だ。

　マドンナジャパンの一員となったのは２０１０年、Ｗ杯ベネズエラ大会から。首位打者と大会ＭＶＰに輝く活躍で２連覇に貢献した。１２年、Ｗ杯カナダ大会では最高守備選手賞を獲得する働きで、３連覇を果たした。

　ナショナルチームの中心選手の力量とは、どの程度なのか。六角の来歴を知れば、ある程度の物差しになるかもしれない。

　小学４年生のときに地元（茨城県日立市）のリトルリーグに所属。幼少から兄や、兄の友達と野球をしていたこともあって、硬式野球で「入った時からレギュラーでした。女子は私１人でしたね」と明かす。中学での部活動は軟式野球。ここでも唯一の女子でありながら、１年生の秋に「背番号１」を付けていた。

　埼玉栄高女子硬式野球部では投手と遊撃手。「学校のグラウンドのフェンスが８６メートル。それを越えていました」と言うから、遠投は男子の高校球児に混じっても強肩の部類に入る。その後、大学、社会人と進み、クラブチーム「侍」に所属し、野球は続けている。

　１５７センチのかわいらしい女性に、「オフの日でもグラウンドに足が向いてしまう」と言わしめるほど夢中にさせる野球の魅力とは何なのか。

　「最後まで何があるか分からないこと。いくらうまい子が集まっても、勝てるとは限らないところ。一緒にやる人が楽しくて、本気で取り組んでいて、みんな好き」‐。

　４連覇がかかるＷ杯。優勝が最大の目標であり、「大倉さんの野球は理解できています。プラス、焦らず確実な守備、相手の押しに負けない強い気持ち、次につなげる出塁などで貢献したい」とプランを描いている。

　加えて、国内開催を最大限、活用したい。トレーニング関連の仕事を通じて、野球教室のコーチも務め、底辺拡大に尽力している。急増中とはいえ、まだまだ受け皿となる女子硬式チームは足りない。

　オムライスとナスが好きと笑いながら、表情を引き締めた。「トップにいる私たちが、よりうまくなって、こういう大会で勝つ」。それがより大きな実を結ぶと信じている。