「日本ハム４‐３ロッテ」（３０日、東京ド）

　エースが復活の予感だ。日本ハム・吉川が５月１日の西武戦以来、約４カ月ぶりとなる今季２勝目。「しっかり投げられない試合が続いていたので、うれしいです」。お立ち台で、端正なマスクを緩ませた。

　テンポの良さに、本来の持ち味が出ていた。八回途中を３失点。六回に１点差に詰め寄られたが、粘りで勝利を手繰り寄せた。今季は開幕投手を務めながら、不振で２度の２軍降格。鎌ケ谷では肩を休める期間も設け、自らを見つめ直した。苦しみ抜いた分だけ、喜びは大きかった。

　栗山監督も「何としても勝たせてやりたかった」と、一昨年のＭＶＰ左腕の復活を喜んだ。これでチームの貯金も今季最多の５。「残り２８試合、いくつ勝てるのか。ここから上に行けるかだ」と、エースの待ちわびた白星に、指揮官は上昇気流を見ていた。