「オリックス３‐０日本ハム」（６日、京セラ）

　代打・駿太のひと振りが、オリックスの今季初の５連敗を阻止した。

　八回、２死から糸井、ぺーニャの連打とＴ‐岡田の四球で満塁となり、川端に代わり打席に立った。スライダーを力強く振り切ると、右翼フェンス直撃の３点三塁打。「鳥肌が立った。連敗していたので、勝ちは大きい」と声を弾ませた。

　６月１１日には代打の代打で満塁本塁打を放つなど、チャンスに勝負強さをみせてきた。「点が入る場面なのでいいとこ取りです」と照れながらも「もっと大事な場面で打てるようになりたい」とさらに上を見据えた。

　宮内義彦オーナー（７８）の激励を受けて臨んだ一戦。代打策を的中させた森脇監督は「これ以上ない、いい仕事」とたたえた。

　前日まで、引き分けを挟み４連敗。首位・ソフトバンクとは４・５ゲーム差になった。この日はアップ前に円陣を組み、指揮官自ら「優勝へ向け、今が正念場。みんなで頑張ろう」と語りかけた。

　話を聞くナインに、あきらめの空気などみじんもなかった。「選手の顔を見ると、強くなったと感じさせてくれた。それが大きな支え」。まだまだはいあがれる。そう確信した監督は試合後、何度も「頼もしい」という言葉を繰り返した。