「オリックス８-４日本ハム」（７日、京セラ）

　力強いフルスイングで、球界に新たな歴史を刻んだ。４点を追う四回１死。日本ハム・大谷が高めの１４１キロ直球を低いライナー性の打球で中堅右へたたき込んだ。「狙ってはいないが、しっかり捉えられた」。豪快な一発でプロ野球史上初、メジャーでも１９１８年のベーブ・ルースしか記録していない「１０本塁打＆１０勝」を達成した。

　２０歳の若者にとって、９６年前の数字はピンと来ない。「個人的には気にしていない。ベーブ・ルースの映画は見たことがありますが」。しかし二刀流の偉業は、オリックスファンを含む球場全体を感動の渦に巻き込んだ。

　今でも体に染みついているのは、高校時代の冬練習。１日３０００スイングをこなし、天性のセンスに磨きをかけた。メジャーのスカウトたちに「投打ともに魅力」と言わしめた逸材が、プロ２年目でその真価を示した。

　栗山監督は「数字は、まだまだ出せる」と辛口だ。それも大谷の素質にほれ込むからこそ。「彼の打撃は少年野球で大人が本塁打を打つようなもの。普通の比較対象で見ていない」と期待する。

　ルースが達成した１３勝・１１本塁打も射程圏だ。「まだミスショットが気になる。しっかり振れれば飛距離は出る」と大谷。この栄光も通過点でしかない。