「ＤｅＮＡ２‐０ヤクルト」（１０日、横浜）

　九回のマウンドの風景は、これまでとは違っていた。「抑えより、気持ちは楽ですね」。ＤｅＮＡの山口は最終回のマウンドの、心境の違いを口にした。９回を４安打無四球。１１７球を投げきって、プロ初完封で７勝目をあげた。

　圧巻は七回だ。無死一、三塁のピンチに、守備陣は１点覚悟の併殺狙い。「完封を意識した。あそこは内野フライか三振しかなかった」と、雄平を１４６キロの内角直球で捕邪飛に。続く畠山は「狙い通り」とフォークで遊ゴロ併殺打に切った。

　３日の阪神戦に続く、２試合連続完投。「調整法を変えながら自分の最大限を出しきるものを見つけて」と、要因を語る。先発に転向して、試行錯誤してきた調整方法。「ちょっと張りを残した状態」が、好投につながる。手応えをつかんだ。

　久保からのバトンを受け継いだ。「バッターのタイミングの取り方が一定じゃなかった」と相手打線に前夜の久保の残像を感じとる。「クイックを使ったり、いつもより体重を残してみたりした」。緩急自在。チームでは、００年５月２、３日の阪神戦で斎藤隆（現楽天）、小宮山が達成して以来、１４年ぶりの２試合連続９回完封につなげた。

　３位阪神に３・５ゲーム差。中畑監督は「そんなこと考えない。ウチは勝ち続けるしかない」と言い切った。