「楽天０-６オリックス」（１０日、コボスタ）

　前日までの重たい空気が、うそのようだった。オリックス・金子が２年ぶりの無四球完封で、両リーグ単独トップの１３勝目。チームを首位争いに踏みとどまらせた。

　序盤は、イニングの合間にしきりに足もとを気にするしぐさを見せた。「マウンドが初めは合わないというか、慣れるまで時間がかかった」。初回から三回まで先頭打者に安打を許すなど、やや不安定な立ち上がり。しかし、そこをきっちり修正できるからこそ、これだけの白星を手にすることができている。

　８、９日と、抑えの平野佳が打たれて負けるという嫌な展開が続いていた。「そこを何とか止められたらと試合前から思っていた」。チームの危機を救うのがエースの仕事。それを理解した上で、十分に全うした。

　相手打線の早打ちにも助けられ、１０１球の省エネ投球だった。「今思えば、（１００球を切るため）あと２球くらい何とかなったんじゃないかと思う」。冗談とも本気とも取れる言葉を残して、バスに乗り込んだ。

　チームは、２位でＣＳに進出した０８年以来となる７０勝に到達した。「ここまできたら負けは全部痛いし、勝ちは全部大きい」と森脇監督。チームに立ちこめていた暗雲は、一夜にして吹き飛んだ。