「ロッテ２-７オリックス」（２１日、ＱＶＣ）

　執念以外の何物でもなかった。負けられない。終盤に一気に畳みかけ、突き放した。森脇オリックスが、ソフトバンクの優勝マジック点灯を、またしても阻んだ。

　「今日はよく耐えて、よく反発した」。独特の森脇節でナインを褒めたたえた指揮官は、安堵（あんど）の笑みを浮かべた。点を取っては追い付かれ、リードを奪えずに重苦しいムードが漂い始めた、２‐２の八回１死満塁。今カードは前打席まで１０打席連続無安打だったヘルマンが、均衡を破った。

　四回にソロ本塁打を放ったＴ‐岡田が、歩かされた直後だった。目の前での敬遠策に燃えないはずがない。「そういうこともゲームの一部。ここでしっかり決めて行こうという気持ちだった」とヘルマン。集中力を研ぎ澄ませた助っ人は、涌井の直球を中前にしぶとくはじき返した。

　これで終わらない。併殺崩れの間に加点し、なお２死満塁で途中出場の伊藤が、走者一掃の適時二塁打。「（連敗した）この２日間、悔しかったので、やり返してやると思った」と、若武者の気合のダメ押し打で、価値ある星をつかんだ。

　自分たちが勝ちさえすれば、ソフトバンクはマジックをともせない。「勝っていくしかない。勝つことだけを考えていきます」と伊藤。逆転Ｖ。その可能性がある限り、ただひたすらに突き進む。