「中日１‐４巨人」（２４日、ナゴド）

　歓喜の輪の中で何度も白い歯をのぞかせた。巨人・菅野はナインとハイタッチをし、勝利の余韻に浸った。エースが６回を３安打無失点で１２勝目をゲットした。

　「マジックのことは気にしないで、試合をつくる、という気持ちで投げました」。本調子ではなかった。だがカーブを効果的に使い、低めに丁寧に集めた。一回から４イニング連続となる併殺で切り抜け、粘った。

　投げた、だけではない。１‐０の五回には自らスクイズも決め、貴重な２点目をチームにもたらした。「自分自身を助ける意味でも大きな１点でした」と満足そうだった。

　右手中指の腱の炎症で戦列を離脱し、復帰した１０日・阪神戦から３連勝。「１カ月以上離脱しチーム、ファンに心配、迷惑をかけた」との思いがあるからこそ奮闘した。

　タイトル獲得も現実味を帯びてきた。防御率２・３６、勝率・７０６（１３勝以上が条件）はトップ。勝利数もトップの阪神・メッセンジャー（１３勝）に１差に迫った。モチベーションが高いエースが、リーグ３連覇をグイッとたぐり寄せた。

　広島が敗れたため優勝マジックはついに「２」。２５日にも３連覇が決まる。原監督は「一足飛びにはいきません」と表情を引き締めたが、ゴールテープは目前だ。