「パＣＳ第１Ｓ第３戦、オリックス１‐２日本ハム」（１４日、京セラ）

　オリックスの長い戦いは幕を閉じた。開幕戦で延長十二回サヨナラ負けを喫した日本ハムに、最後も延長戦で苦杯。ファンのため息とともに、ファイナルＳ初進出の夢が途絶えた。

　１‐１の九回から登板した平野佳に、森脇監督はイニングをまたぎ十回も託した。しかし、中田に痛恨の被弾。勝利の象徴ともいえる守護神が、無情にも今年最後の敗戦を背負った。

　森脇監督は「今季、日に日に強くなっていく選手を見ることができた。彼らとこの先の大きなステージへ、どんなことがあっても行きたかったが…」と唇をかんだ。

　敗戦投手になったとはいえ、リーグ新の４０Ｓでセーブ王となった平野佳、投手２冠のエース・金子ら、投手陣の充実で５年連続Ｂクラスから２位へ躍進。さらに、この日１番の起用に応えて先頭打者本塁打を放った駿太や２４本塁打と復活したＴ‐岡田ら、若い力がチームを底上げした。

　試合後、長いミーティングでナインの労をねぎらった森脇監督。さらに「明日から２０１５年が始まる。秋と、来春のキャンプへ向けて準備してくれ」と語りかけた。厳しい戦いの数々は、常勝オリックスを築くための礎となるはずだ。