「パＣＳファイナルＳ第６戦、ソフトバンク４-１日本ハム」（２０日、ヤフオク）

　うれしかった。緊張でこわばり続けていたソフトバンク・大隣の表情が、クシャクシャになった。７個目の「０」をスコアボードに並べてベンチへ戻り腰をかけると、秋山監督が歩み寄ってきた。

　「もういいだろ？代えるぞ？」。笑顔で肩をたたかれた。試合中に指揮官が選手のもとへ出向き声をかけたのは、監督生活６年間で初めて。口下手な秋山監督の、最大級の「賛辞」だった。

　監督を日本一で送り出す－。その強い思いで抑え続けた。１２２球の熱投でサヨナラ勝ちを呼び込んだ第１戦から中４日。四、五、六回と３度首脳陣に状態を確認されたが「まだ投げます」と即答。圧巻の９９球で、ホームを踏ませなかった。

　試合後の勝利監督インタビュー。秋山監督に呼ばれ、大隣も一緒にお立ち台に登った。「いけるところまでと思っていたのに、まだいけます、まだいけますと言って投げてくれた」と、目頭を熱くした指揮官。大隣は「自分を成長させていただいた方。日本一になって監督を送り出したい」とあらためて誓った。