「２１Ｕワールドカップ・２次ラウンド、日本－チェコ」（１３日、台中）

　日本代表は１２日、２次ラウンド（Ｒ）初戦となる１３日のチェコ戦（台湾洲際）に備えて、台中市内の台中球場で練習した。今後の日本代表の勝敗次第では、阪神のドラフト１位・横山雄哉投手（２０）＝新日鉄住金鹿島＝が１６日の優勝決定戦に先発する可能性が出てきた。

　投げるたびに評価を上げる横山が、再び大役を任されるかもしれない。平田監督がドラ１左腕の今後の起用について「中継ぎということはない」と２次Ｒも中村、上沢、森とともに先発で起用することを明言。先発投手がローテ順で投げて、日本が１６日の優勝決定戦に進出すれば、横山が世界一がかかる舞台でマウンドに上がる可能性が出てきた。

　日本代表は１３日からの２次ラウンドでＡグループ３位・チェコ、同２位・韓国、同１位・台湾の順に対戦する。今大会は２次Ｒの成績と、１次Ｒの成績を合計して優勝決定戦進出チームが決まるため、仮に優勝決定戦以外での先発となったとしても、全ての試合が世界一に向けて落とせない戦いとなる。

　台中球場での練習前には平田監督がナインに２次Ｒへ向けての心構えを説いた。その言葉に横山も気を引き締め直した。

　「これからはどこでいこうと重要な登板になる。一つの負けが（順位に）響いてくるので出番があればしっかり投げたい」

　１１日のニカラグア戦登板翌日となったこの日は「半身浴とかはしているけど、体が張っている」と苦笑いを見せた。今大会は２戦２勝。８回で１６三振を奪ったドクターＫは、疲れた体にムチを打ち、世界一を目指す。