「日米野球・第５戦、日本１-３ＭＬＢオールスター」（１８日、札幌ド）

　日本代表は先発の大谷翔平投手（２０）＝日本ハム＝が毎回の７三振を奪った。４回を投げ２点は失ったものの、直球の最速は１６０キロ。メジャーの強打者陣に「ＯＨＴＡＮＩ」を印象づけた。最終第５戦はＭＬＢが勝利を収め、対戦成績は日本代表の３勝２敗。ＭＶＰには、５試合で６安打４打点の柳田悠岐外野手（２６）が選ばれた。

　日米野球初先発は敗戦投手デビューも、随所に大谷らしさをみせた。４回２失点ながら速球と鋭い変化球で毎回の７奪三振。強力メジャー打線をなで切りにした２０歳は、うっすらと笑みを浮かべた。

　「収穫としては三振を取りにいった場面でしっかり取れた。持ち味を出せた」。そして最後に「楽しかったです」と笑った。

　慣れないメジャー使用球で制球に苦しむ場面もあったが、威力のあるボールは通用することを証明した。最速１６０キロの直球に１１０キロ台のカーブで緩急を駆使。メジャー球団関係者がネット裏に陣取る中、初回から飛ばした。

　アルテューベには右前打を浴びたが、プイグ、モーノーを三振。４番・ロンゴリアも２球で追い込み、３球目、最速１６０キロ直球で空振りを奪った。いきなり３連続Ｋでスタンドを沸かせた。

　ピンチも粘った。三回は３安打で２点を失いなお１死一、二塁。ロンゴリアには左腕に死球。帽子を取って謝った。満塁となったが、ここで粘った。サンタナ、ペレスを速球で三振。力で抑えた。

　花巻東高３年時、一時はメジャー行きを表明した。少年時代は野茂やイチローがメジャーで活躍する姿が目に焼き付いている。「できればあの舞台に立ちたい」と両親に打ち明けたことがある。

　この日。将来メジャー挑戦を希望する右腕の投球は、関係者の目にもインパクトを残した。プロ野球史上初の同一年１０勝＆１０本塁打を達成した１４年。ＭＬＢ相手の今年最後の登板も大きな財産となった。