巨人・坂本勇人内野手（２６）が１９日、都内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、４０００万増の２億２０００万円でサインした。９年目での２億円突破は、巨人における生え抜きの高卒野手では、ヤンキース・松井秀喜氏（４０）の６年目に次ぐ史上２番目のスピード昇給となった。

　自然と笑顔がほころんだ。「いい評価をしていただきました」と２億の大台突破を喜んだ。松井氏以来のスピード出世には「そこは意識してないです」と関心がないそぶりも、着実に名選手としての階段を上りつつある。

　２０１５年からは阿部の後任として、主将を務める。交渉の席でも話題に上がったそうで「プライベートでも、グラウンドでも模範になるようにと言われました」と、グラウンド内外でチームの顔として期待されたという。

　今季は５年連続となる全試合出場を果たした。「そこは褒めてあげて（来季も）全試合を意識してやりたいと思います」。一方で打率・２７９、１６本塁打、６１打点の打撃成績については「打率じゃないですかね。それに尽きる」と、納得していないことも明かした。

　１１月には、侍ジャパンの一員として米国代表とも対戦。そこで、稲葉打撃コーチやソフトバンク・松田との話の中から打撃のヒントを得たという。「打つポイントが前だし、似てる部分がある。ちょっとやってみようと思う」と具体的な改善方法こそ口にはしなかったが、打撃強化に取り組んでいくつもりだ。

　順調にいけば来季中に国内ＦＡ権を取得できるが、「まだ取っていないので」とさらり。「今年はリーグ優勝はできたけど、ＣＳで負けたし、個人的にも悔しい、中途半端な１年だった。優勝して日本一になって、みんなで喜びたい」。来季は巨人の主将として、チームの４連覇、３年ぶりの日本一に集中する。