日本ハムの栗山英樹監督（５３）が２６日、札幌市内の球団事務所での仕事納めに出席後、来季開幕投手に大谷が決定的との風潮に“待った”をかけた。
今季チーム最多の１１勝を挙げた右腕が、最有力候補なのは間違いない。だが、最終判断を下すにはまだ早い。「あまりにも当たり前過ぎるところに落とし穴がある。（大谷を）じっくり見てからだね」と明かした。
今季大きな成長を見せた大谷だが、来季も期待通りに活躍する保証はない。「今年のキャンプ初日のような、悪いブルペンの状態が続くようならね」と不調が続けば別の投手に開幕を託す選択肢もある。あくまでもキャンプ、オープン戦で結果を残さなければ、内定通知は出さない考えだ。
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