ＤｅＮＡの中畑清監督（６１）が若き２人を打線のキーマンとして挙げた。２５日、新潟市内で「キャンプ直前トークショー～中畑監督熱血トークショー」を開催。１１００人の中から抽選で参加した４００人のファンの前で、初めて筒香嘉智外野手（２３）を主将、４番に指名したと明言。１番には梶谷隆幸外野手（２６）を挙げ、ともに熱い期待を寄せた。

　若き和製大砲に、中畑監督は最大級の期待をかけた。

　「筒香には、４番を打たせてキャプテンにします。分かりやすいくらい重要なポジションを与えます。３０本、３割、１００打点。彼がこの数字を残せば、今年は優勝します」

　筒香は昨季、打率・３００、２２本塁打、７７打点。得点圏打率・４１６はリーグトップだった。出場２３試合に終わった１３年は、秋季キャンプはメンバーから外した。「初めて挫折を味わって、春には変わった」。今季は大役を命じることで、覚醒を促す思いだ。

　もう１人の打のキーマンとして挙げたのは梶谷だ。

　「足の速さ、パワー、守備、感性の鋭さ。天性のものを持っている。彼が１番で粘りのあるバッターに成長したらすごい選手になる。１番で３割、３０本、７０盗塁。それができる選手」。１番・梶谷、３番・グリエル、４番・筒香、５番・ロペス。思い描くプランに対して、「打線については心配ない」と言い切った。

　「１年１年、チームの成長、選手の成長を感じることができる。監督冥利に尽きる」。確かな“成長”を感じ取っている。「あとはミスを怖がらないで、導いていきたい。それがオレの仕事」。“集大成”と位置づける４年目に臨む。