「ロッテ春季キャンプ」（３日、石垣島）

　ロッテ・ドラフト２位の田中英祐投手（２２）＝京大＝が３日、キャンプ２度目のブルペン入り。初日は緊張と力みから不満足な内容だったが、この日は高い修正能力を発揮する優等生ぶりを見せた。

　ほろ苦い初日の投球から一転、力みの抜けた球が、ミットに吸い込まれた。「前回は緊張しすぎた。バランスよく、力を抜いて投げることを意識しました」。あえてオール直球で、原点の外角低めにこだわった。前回はフォームの乱れから帽子が７度も飛んだがこの日はゼロ。「今日みたいな投球を続けたい」と笑顔を取り戻した。

　実は帽子を１サイズ小さいものに替えていたが、伊東監督は「首の振りも前回より小さくなっていた。球自体も今日の方がいい球がいっていた」とうなずき、「自分で考えながらやっている。順応性を持ち合わせていて修正が利くタイプの投手」と頭脳派右腕の才能を絶賛した。

　視察に訪れた楽天・関口スコアラーは「低めに球を集める力を持っている。想像以上に能力のある投手」と評した。２度目のブルペンで取り戻した信頼と輝き。２回連続で赤点は取らない秀才の一端だ。