「日本ハム春季キャンプ」（４日、名護）

　日本ハムの斎藤佑樹投手（２６）が、今キャンプで初めてフリー打撃に登板し、強気に内角を突く“ケンカ投法”を披露した。

　本気モードで打者と真っ向勝負を挑んだ。左打者、杉谷への２４球目。思い切り腕を振り、内角へ直球を投じた。しかしこれがコントロールミスで、杉谷の右太もも裏を直撃。「痛え！」と悲鳴を上げる杉谷に帽子を取って謝ったが、それだけ内角を意識していた証拠だ。

　続く左の谷口も内角を中心に攻めた。２人に計４８球を投げ、安打性の当たりはわずか５本。「打者を立たせた中で、どれだけ腕を振れるか試したかった。しっかり制球できた球は４０球ぐらいありました」と納得の表情を浮かべた。

　昨季はわずか６試合の登板で２勝止まり。中でも反省するのは、４月１０日の楽天戦（札幌ドーム）。二回途中で２安打４四球、３失点でＫＯ。逃げの投球が栗山監督の怒りを買い、翌日に２軍落ちした。

　５年目の今季は打者に向かっていく投球をテーマに掲げる。栗山監督は「佑樹のような投手がバッターに当てちゃいけないと思ったら最悪。ケンカ投法。いいねえ」と評価した。

　８日には紅白戦に登板する。「しっかりと指がかかったボールで抑えたい」。目標のローテ入りへ強気に攻める。