「練習試合、日本ハム３－１阪神」（１１日、名護）

　日本ハム・大谷翔平投手（２０）が、阪神との練習試合の二回に“今季１号”を放った。今年の１２球団の対外試合では、初の本塁打。３年目を迎えた二刀流が、打撃では最高のスタートを切った。

　やや振り遅れた。それでも持ち前のパワーでスタンドへ運んだ。今年初の対外試合の第１打席、金田の１４６キロ直球をフルスイングで逆方向へ。勢いのある打球はそのままフェンスを越えた。「詰まっていたし、ポイントは遅れ気味だったけど、負けずに力で持っていけました。いいスイングでした」と、納得の表情で振り返った。

　二刀流ながら昨季は１０本塁打を放った。３年目を迎え、飛距離がさらに伸びていることを証明した。ロッテ・高木スコアラーは「こすった中でのあの飛距離はすごい。厳しいところを突いていかないと、踏み込んでいかれる」と警戒。シーズンでの内角攻めを予告した。

　９日の紅白戦登板から中１日で野手として出場し、一発を放った。しかもこの試合の前にはブルペンで３７球を投げていた。栗山監督は「去年の今ごろ、（登板）前後の２日は（試合に）出そうとは思えなかった。今は体が使えるようになってきて楽しみ」と体力的な成長を認めた。

　大谷自身も「体の調子はいい」と自信。今年はさらにスケールアップした二刀流・大谷が見られそうだ。