「練習試合、日本ハム６-３ＤｅＮＡ」（１４日、名護）

　格の違いを見せつけた。日本ハム・中田翔内野手（２５）が１４日、ＤｅＮＡとの練習試合で実戦１号となる先制２ラン。ＤｅＮＡのドラフト１位・山崎康（亜大）に強烈なプロの洗礼を浴びせた。

　初回２死三塁。新人右腕がフルカウントから三振を狙い投じた１４４キロの外角直球を、強烈にしばき上げた。快音を残した打球は右翼席最前列へ消えた。

　球場を沸かせ、さらに前日に沖縄入りした妻と娘の前での一発に「打ててよかったです」。ただ本当の意味での満足感はない。「ライトフライですね。パ・リーグに、こんな狭い球場はないので」と笑顔はなかった。栗山監督も「翔の場合、打った瞬間に本塁打でなければ本塁打でないとした方がいい」と主砲の思いを代弁した。

　だが、逆方向への一打は１０キロ減量でスリムになった進化の証しだ。「広角に打ちたいなとは思います。投手の最終的な決め球はアウトロー。それを打たれれば痛い。もっと飛ばせるようにならないとダメ」と次の領域を頭に描いた。

　三振狙いで勝負に来た山崎康を「これから体が動けば、もっといい直球を投げてくると、ふと思った。交流戦が楽しみです」とたたえた。これぞプロ、これぞ中田翔！そんな一発を見せるのは、まだこれからだ。