「ＤｅＮＡ春季キャンプ」（１６日、宜野湾）

　思わぬ掘り出し物だ。新外国人ヨスラン・エレラ投手（３３）＝前エンゼルス＝が打撃投手として登板。飛雄馬、桑原に計４０球、２７スイング中、安打性の当たりを３本に抑えた。

　座って見つめていた中畑監督は、思わず立ち上がった。「球威もあって、きょうは１４５、６キロ。変化球もフォーク、チェンジアップが面白い。急浮上してきました」。ブルペンでの低評価を覆す姿にニンマリだ。

　「きょうはコントロールを意識して投げた。真っすぐはＭＡＸ９６マイル（約１５４キロ）。自信はある」とエレラは胸を張る。６番目の外国人選手として契約。外国人枠争いにも「日本のキャンプにも対応できている。今は一生懸命やるだけだ」と真面目な側面を見せた。

　４月中旬予定のグリエルの来日とともに、２軍降格が既定路線。それでも中畑監督は「勝ちパターンに名乗りをあげてきてくれたら。すぐに２つ３つ結果を出したら、外せなくなる」と評価を改めた。「焼肉と海鮮チャーハンが好き」と言う年俸３０００万円の男が、いい意味で予想を覆すかもしれない。