「練習試合、日本ハム５－３ＫＩＡ」（１７日、名護）

　日本ハム・大谷翔平投手（２０）が、韓国・ＫＩＡとの練習試合に先発登板。安定感抜群の内容で、３回無安打無失点、６奪三振の好投を見せた。

　また一歩、成長の跡を残した。初回から直球で三者連続三振を奪うスタート。直球は最速１５４キロをマークし、変化球もフルに使った。「球の質、精度もよかった。直球で早く追い込めたので、変化球を試すことができた」と、収穫の多い登板となった。

　特に二回２死から左打者の李種煥をチェンジアップで三ゴロに切った場面を、厚沢投手コーチは「これが一番大きい。空振りかファウルになる球種が多いので、前に飛ばされる球種が欲しかった」と評価。球数を減らし、長いイニングが投げられる「真のエース」へ近づいた瞬間だ。

　大谷の快投は敵将をも喜ばせた。巨人２軍打撃コーチを務めたこともあるＫＩＡ・金杞泰監督は「スゴイ投球。韓国でも有名だし、私もファンなんだ」と大興奮。次回登板は２４日の紅白戦。大谷が、登板ごとに人々を魅了する空気を備えていく。