「オープン戦、ロッテ２－３ソフトバンク」（７日、ＱＶＣ）

　前哨戦を終え、確かな手応えがソフトバンク・摂津に残った。相手は３・２７の開幕マウンドで対峙（たいじ）するロッテ打線。「特に隠すことはないよ。もう何度もやっているしね」。毎回の５安打を浴びたが、４回無失点とエースの貫禄を示した。

　５年目の拓也とは実戦初バッテリー。リードをほぼ任せると、新発見があった。「スライダーをきっちり投げきれた」。７０球のうち１４球がスライダー。昨年はシーズン全体の３％程度しか投げなかったが、この日は右打者の外角にカウント球として有効に使った。

　６日に工藤監督が開幕投手を公表した直後のマウンド。周囲を安心させる使命を果たし、試合後に指揮官に伝えた言葉は「問題ないです」。４年連続の開幕戦白星へ、着実に準備を進める。