「オープン戦、阪神０－１巨人」（８日、甲子園）

　覚悟を決めた。オープン戦とはいえ、今年初の伝統の一戦を勝利。シーズンさながらの緊迫した展開に、巨人・原監督は「また一年スタートするなという感じ。甲子園ということも含め、（阪神とは）いつも接戦の中、そういう戦いが始まるんだなと思う」と、表情を引き締めた。

　昨季はシーズンの対戦では１３勝１１敗と勝ち越したが、ほとんどが僅差の戦いだった。ＣＳファイナルＳでは、東京ドームでまさかの４連敗。日本シリーズ進出の権利を奪われた宿敵に対し、リベンジへの思いは強い。

　最大のライバルを猛虎と位置づけているからこそ、この日も結果へのこだわりをのぞかせた。八回はヒットエンドランや三盗を仕掛け、九回は無死一塁から送りバントも指示。いずれも追加点には結びつかなかったが、本番同様の作戦を駆使した。一方で外国人や新人などの新戦力は使わず、新守護神候補の沢村は温存。手の内は明かさなかった。

　試合前には、「阪神と巨人は、五分五分くらいの戦い（勝敗）でいいんじゃないでしょうか」とも語った指揮官。リップサービス含みとはいえ、厳しい戦いを覚悟しているのは確か。猛虎とのしのぎを削る戦いをいかに制すかが、Ｖ４の鍵となりそうだ。