「侍ジャパン強化試合、日本４－３欧州」（１０日、東京ド）

　先発した大瀬良大地投手（２３）＝広島＝は３回３安打１失点だった。九州共立大４年だった２０１３年以来となる日本代表の試合は、失点はしたが収穫もあった。国際舞台での経験も生かし、今度は広島を２４年ぶりの頂点に導く。

　日の丸はやはり特別だった。九州共立大４年だった一昨年以来の日本代表戦。大瀬良が、今年の侍ジャパン初戦に先発し、勝利に貢献した。

　「点は取られたけど、球は良かった。大学の時とは違い、堂々とマウンドに立てた。日の丸の誇りと責任を持って投げた」

　初回は１安打されたが無失点。二回は先頭から連続長短打を浴びて無死一、三塁のピンチを背負い、三ゴロ併殺打の間に１点を失った。だが三回はわずか７球で３人斬りだ。

　３回３５球を投げ３安打１失点。キャンプ中に黒田から伝授されたツーシームを試す機会はなかったが、「（相手打者は）ベースから離れて立っていたけど、外角球に手が届いた。勉強になった」。国際舞台ならではの経験を手にした。

　昨季は新人王を獲得した。２年目の飛躍を誓い、オフにチームの先輩・前田の合同自主トレに参加した。「（前田は）練習に早く来てストレッチしていた。すごいなと思った」。エースに触発され、取り組み方を変えた。

　キャンプでは練習開始２時間前に球場入り。ストレッチが日課になった。オープン戦期間中も変わらない。昨季まで本拠地の試合は練習開始５０分前に球場入りしていたが、１時間以上も早くした。「風呂で体を温め、コーヒーを飲んでカフェインを入れて体を起こす。ストレッチとかバイクもこいでいます。今はそれをしないと気持ち悪いんです」

　この日は、球場入り時間が決まっていたため、早起きして宿舎でストレッチなどをこなした。準備に怠りはなかった。

　１２日からチームに合流し開幕へ向け再び走りだす。「この経験をシーズンでも生かしたい」。チームでは前田、黒田に続く３番手。その期待を裏切るわけにはいかない。