中日・山井大介投手（３６）が初の開幕投手を務めることが１３日、濃厚となった。吉見、大野の三つどもえで始まった開幕投手争い。昨年の最多勝右腕が初の大役に挑む。

　実戦で３人はほぼ同じペースで投球回数を重ねてきた。だが、吉見が右肘の軽い張りで倉敷（７、８日）での登板を回避。山井と大野はそろってマウンドに上がった。１４日からは最終調整段階。ソフトバンク初戦での先発指名には、２週間後の開幕戦（対阪神）を見据えた首脳陣の思惑が見えてくる。

　本人には気負いも、慢心も、焦りもない。山井は淡々と「３・２７」へと歩みを進めている。ただ、目の前の一戦の重要さは十分に分かっている。オープン戦３度目の登板のテーマをこう掲げた。

　「今回は内容もそうだけど、結果も求められてくると思う」。スコアボードにゼロを並べれば、周囲を納得させられる大きな材料になるのは間違いない。「まずは明日でしょ。それからです」。真っさらなマウンドは、自らの右腕でつかみ取る。