「オープン戦、ソフトバンク３－２ロッテ」（１８日、ヤフオク）

　開幕１軍切符は手にできなかった。ロッテのドラフト２位・田中（京大）が、逆転ローテ入りをかけたマウンドで４回３失点。鷹打線にプロの洗礼を浴び、開幕２軍が決定した。

　「プロはミスを見逃してはくれないと肌で感じました」。一回、２死無走者から柳田、内川に連打を許し１点を献上。続く李大浩には抜けたフォークを捉えられ、左翼席中段まで運ばれた。試合後、２軍降格が伝えられた。

　田中は現実を冷静に受け止めた。キャンプ１軍スタートし、開幕直前まで生き残ったことは今後の糧。「開幕前の試合なので結果は求められるけど、それとは別に、自分の中で何かを得られたのかなと思っています」と話し、恒例の自己採点は「点数より、次につながると感じることが多かったです」と返した。

　今後、１軍昇格と先発ローテ入りを目指す。「まだ変化球は精度が低く、それで勝負に行って本塁打を打たれた。もっと磨かなければいけないということを、相手打線に教えてもらった」と落合投手コーチ。だが、期待は大きい。「真っすぐは、うちの先発陣でも上位。勉強になりましたと言っていたけど、あの子なら、それを生かしてくれると思う」と、粗削りな秀才右腕の伸びしろに期待を寄せた。