「オープン戦、中日０-２楽天」（２０日、ナゴド）

　自身初の開幕投手に向けて準備は整った。向かう先は３月２７日、阪神戦。中日の２０１５年オープニングは、昨季最多勝と最高勝率の２冠に輝いた山井に託されることになった。

　登板後、右腕は穏やかに、そして力強く言葉を重ねた。「そういう時が来ると思いますが、その試合にすべてが出せるようにしたい。準備はしています」。自ら開幕とは明言しなかったが、強い決意をにじませた。

　序盤こそボールが高めに浮き、二回に２失点。「イニングを重ねるごとに修正できた。結果も配球も本番のように入れたし、後半は思ったところに投げられた」。三回以降は低めにスライダーを制球し、終わってみれば６回５安打２失点。「（調整は）十分です。これで開幕が迎えられる」。わずか６７球の省エネ投球だった。

　谷繁監督兼選手は「１週間前で開幕投手が決まっていないチームはないんじゃないですか」。山井は昨季、阪神とは４試合で３勝１敗、防御率３・６９。１９日の阪神戦もチェックしイメージも頭に焼き付けている。

　３６歳で初の開幕投手は球団史上最年長。「２年連続Ｂクラスで悔しいシーズンになっている。今年こそ絶対にやってやるという気持ちです」。１４年目のベテランが、強竜再燃の旗印となる。