「巨人３－２ＤｅＮＡ」（２７日、東京ド）　

　４連覇への１勝目は、やはりこの男が導いた。２年連続の開幕投手を務めた巨人・菅野が７回１失点で初勝利。「ベストの状態ではなかったけど、最大限仕事ができたと思います」と、お立ち台で大歓声に包まれた。

　四回まで無安打投球と最高の立ち上がりを見せたが、五回に突如崩れた。先頭の筒香に右翼へソロを打たれると、その後３連打で無死満塁。だが「連打を食らったけど、ある意味開き直れた」と、黒羽根を浅い右飛、代打井手を空振り三振に仕留めると、石川の打球には自ら素早く反応し投ゴロ。軽くグラブをたたいて喜んだ。

　昨年、右肘じん帯損傷でシーズン終盤を棒に振った。チームはＣ

Ｓで、阪神にまさかの４連敗。自身は戦いにすら参加できなかった。「悔しい思いもあって、今季は自分なりに思い入れがある。いろいろ思い出しながらマウンドに上がりました」。喜びを控えめに語った。

　二回の第１打席、久保のボールが左上腕を直撃。だが「途中で降りるわけにはいかない」と、アイシングせずに次の回のマウンドへ。その意識と姿勢に、責任感がにじむ。

　ケガなく１年間、投げきるとして、２８試合を想定。「いいスタートが切れた。これからも勝ち続けないといけない」。エースの積み重ねる白星が、頂点への道しるべになる。