プロ野球の野手が打席に入る際や、投手がマウンドに上がる際に流れる“登場曲”がある。ＤｅＮＡの練習中にこの“登場曲”のメドレーが流れた。中畑監督が、ある曲のフレーズを聴いて言う。「これ、だれの歌？」。「黒羽根の登場曲です」という答えを聞くと「“昭和最後の侍”って歌ってたぞ？あいつが？」。不満の色を浮かべた。

　ある日の試合前のベンチ。ＤｅＮＡの黒羽根利規捕手は、訪問者と、ガッチリ握手を交わした。右手には、杖（つえ）が手放せないその訪問者は「導楽（どうらく）」という。職業・レゲエアーティスト。黒羽根が打席に入る際の登場曲「Ｂｌａｃｋ　Ｗｉｎｇ　Ａｎｔｈｅｍ」を作った、その人だった。

　２人は共通の知人の仲介で知り合った。神奈川県鎌倉市出身の導楽は湘南、横浜、都内を中心に活動する。横浜市出身の黒羽根も藤沢市の日大藤沢高で学生生活を過ごした。湘南、横浜という共通項が縁で、登場曲の作成に至った。昨年７月から使用。今年３月末から音楽配信されることになった。

　「曲を作る時に、連絡を取り合いました。自分の言ったフレーズも入っているんです」。黒羽根は、仕上がった曲への思い入れを口にする。導楽は「『昭和最後の侍』という歌詞があるんです。バットを刀に置き換えて、戦うイメージで作りました」と明かした。

　レゲエアーティストとして活躍していた導楽は、１４年７月を最後に、ライブ活動を休止している。理由は重度の「頚椎症性脊髄症」のためだった。手や下半身のしびれや麻痺を伴う。日常生活も困難になる重病だった。レーザーによる手術を施し、復帰を目指しているさなかにある。

　「球場で自分の曲がかかることで力をもらった気分になります」。導楽は言う。その日、「きょうは結果を出して勝ちます」と誓った黒羽根は２打数無安打１四球。試合も逆転負け。残念ながら、絵に描いたようなストーリーは生まれなかった。

　黒羽根は昨季、故障した時期を除いて１軍に帯同し、ほとんどでスタメン出場。正捕手の座をつかんだ。売りは強肩。低かった打撃面の評価は、昨季の打率・２６４で覆した。その“刀”も、鋭さを増してきている。

　何気なく聞き流すかもしれない“登場曲”。その中に１つのドラマがある。

（デイリースポーツ・鈴木創太）