「西武１-２楽天」（１４日、西武ド）

　２年目左腕は、確信を得た。抑え転向後初の１点差での登板。１９球で３人を料理し、チームに今季初の５連勝と、昨年４月以来の貯金を呼び込んだ楽天・松井裕は「これで（抑えをやる）不安はなくなった」と言い切った。

　先頭の渡辺直に対し、いきなり３球連続ボール。球場にどよめきが起きたが「開き直っていけた」と、その後ストライクを２球続け、最後は三ゴロに仕留めた。続く森本を三振、炭谷を投ゴロで退け、難なく４セーブ目を記録した。

　この日、２６歳年上の斎藤が１軍に昇格。「毎日投げるんだから、試合後にしっかりとエネルギーになるものを取れ」とアドバイスを受けた。日米通算１３９セーブを挙げた右腕からの“金言”。「大事なことだと思いました」とうなずいた。

　今季７試合目の登板でいまだ無失点。大久保監督は「まだまだ成長する投手。シーズンを通して０に抑えられるように」と話した。チームの躍進に絶対不可欠な左腕。今後も、マウンドで仁王立ちする。