「西武８－４楽天」（１６日、大宮）

　西武・森にとって、初めての経験だった。五回、同点に追いついた直後。目の前でメヒアが敬遠された。「前の打者が敬遠されたことは記憶にない」。怒りに火がついた。２死一、三塁。左腕・西宮の代わりばなの初球を豪快に粉砕した。

　１４８キロ直球を右中間席上段まで運ぶ勝ち越しの３号３ラン。「気持ちよかった」。プロ初の１試合２発を放った前日に続く一発に、田辺監督は「ベンチも勢いづいた。敬遠で燃えるものがあっただろう。並の１９歳じゃない」と賛辞を惜しまない。

　大阪桐蔭時代から左腕を苦にし、昨季も対左投手は打率・１６７。それでも地道に練習と研究を積み重ねた。「昨年は苦労したけど、練習したことが出せた」。前日の今季１号もプロ初の左腕からの一発。若獅子は日々、成長している。