「オリックス６－１日本ハム」(１０日、京セラ)

　待ちわびた勝利の味だ。オリックス・西に笑顔が戻った。お立ち台で「本当にうれしい。いつか勝てると思って毎試合マウンドに上がり、腕を振った結果」とかみしめるように話した。

　「序盤はフォークがよくなかった」という中で、見事に修正してみせた。二回に大谷、近藤の連打と二ゴロで先制点を許したが、味方が逆転してからは粘りで抑え続けた。

　昨年８月１日のロッテ戦以来、登板１３試合ぶりの勝利。今季の２敗を含む７連敗と、長い９カ月間だった。

　好投が勝ち星に結びつかないときもあった。４月２８日には、左顔面のけいれんで登板を回避するアクシデントにも見舞われた。ローテに復帰した現在も、薬で患部の痛みを軽減させている。「いつ痛くなるか分からない。薬と付き合いながらになる」という状態だ。

　自身の成績と同様、チームも開幕から苦戦。そんな中でも「気持ちが乱れないように投げろと、金子（千尋）さんに言われていたので」と決して下を向くことはなかった。

　チームは今月初の連勝で、日本ハムに今季初の勝ち越し。森脇監督は「西はよく耐えた。チーム全体としても、貴重な登板だった」とねぎらった。厳しい波を乗り越えた先に、たくましさを身につけた西の姿があった。