「日本ハム２-１西武」（１４日、札幌ド）

　剛腕が帰ってきた。４月２６日・オリックス戦で右ふくらはぎがつり、緊急降板してから１８日ぶりのマウンドで、日本ハム・大谷が８回１／３を５安打１１奪三振１失点。「絶対に負けられない気持ちでいきました。チームが４連敗していたので勝てて本当にうれしい」。開幕から無傷の６連勝を飾り、笑顔を弾ませた。

　２試合連続で先発全員安打と好調な西武打線を封じ込めた。二回先頭の中村から４者連続三振。回を追うごとにエンジンの出力を上げ、六回２死では栗山をこの試合最速の１５９キロで空振り三振に仕留めた。今季２度目の完封が見えたが、九回１死一塁で浅村に右翼への適時三塁打を浴び、連続無失点は３５回でストップ。無念の降板となり、「素直にうれしいのと悔しい思いもある」と反省も忘れなかった。

　試合に出られない日々は心苦しかった。「マウンドに立てない、打席にも立てない中で１軍に帯同させてもらって、ふがいない気持ちでした。マウンドに立った時に貢献してやろうと思いました」。右足がつらないように対策も施してきた。脱水症状を起こさないために練習中、カリウムやイオン水を積極的に摂取。１１３球の熱投につなげた。

　規定投球回に再到達した二刀流は防御率０・８６でリーグトップに再浮上。力強く復活を遂げた大黒柱が、チームを首位へ押し上げる。