「楽天７－４日本ハム」(１９日、コボスタ)

　“ＯＮ弾”の不敗神話が、まさかの展開で幕を閉じた。「そういうのは単に周りがつくっていることなので、負けることもある」。日本ハム・中田は悔しさをにじませながら、そう答えた。

　終盤までは試合の流れを支配していた。まずは、この試合まで打率・１９０の大谷だ。初回に９打席ぶりの安打となる右前打で先制につなげると、同点の三回はバックスクリーンへ、４月２２日以来となる３号ソロを放つ。

　塩見のスライダーに泳がされながらの一発。「食らいついていきました。打ててよかった」という驚がくの一打でリードを奪うと、八回は中田が左翼席へたたき込み、リーグトップを独走の１４号ソロで突き放した。

　今季２度目、通算４度目となる“ＯＮ弾”。しかも過去３回はすべてチームが勝利。だが、中継ぎエース・宮西が八回につかまり、一挙５点を奪われての逆転負け。不敗神話は途切れてしまった。

　大谷は「試合を決めるところで１本が出なかった。まだまだです」と七回２死一、二塁で遊ゴロに倒れた打席を悔やみ、中田も「早い回に点を取っていれば」と唇をかんだ。ただ、下を向いている暇はない。「切り替えて明日の試合を取りにいく」と中田。またここから、新たな神話を紡いでいくだけだ。