「交流戦、巨人１１－１西武」（２６日、郡山）

　福島のＧ党に歓喜をもたらした。巨人・原監督が交流戦開幕戦で快勝し、監督通算９００勝。節目の１勝を一発攻勢で飾り「選手、みなさん全員で９００という数字を積み重ねていただいた」と感謝した。

　猛打ショーの主役は、原監督が４番を託す坂本だった。１点リードの三回、２戦連発の３号２ラン。十亀をＫＯ後も六、七回に適時打を放ち、４安打５打点と大暴れした。

　ここまで不調の長野と阿部も目覚めた。長野は四回に３号２ラン。左翼席へライナーを運び「感触は（今季）一番良かった」と、うなずいた。阿部は五回に右翼席上段へ２号２ラン。通算３４８本目のアーチで、憧れの存在である阪神・掛布雅之ＤＣの通算本塁打にあと１本と迫った。

　昨年は優勝した交流戦開幕を前に、原監督は打線のキーマンに坂本と長野を挙げた。「ふたりはチームの先陣を切り、大将の役割もしてほしい」。ここまで不調に苦しむふたりを何度もマンツーマン指導。その成果が、ようやく形となって出始めた。

　４連勝で貯金は今季最多の７。だが、坂本は表情を緩めることなく「交流戦は大事。いい形で勝てたので、明日も頑張ります」。毎年、ペナントの行方にも大きく影響する交流戦で、一気に首位のＤｅＮＡをつかまえる。