「交流戦、日本ハム４-２中日」（３０日、札幌ド）

　大谷がエースの風格を漂わせる投球で開幕７連勝を飾り、日本ハムを１日で首位に押し戻した。８回を３安打２失点。今季最多となる毎回の１３奪三振の快投。勝ち星が両リーグトップに立ったが、浮かれた様子はない。「うれしいけど、まだまだ足りない。もっともっと勝てるように頑張りたい」と、どこまでも貪欲だ。

　序盤は３四球と制球が乱れた。三回まで２失点。だが四回以降は修正した。「前半はどうなるかと思ったけど、後先考えず、いっぱいいっぱい出し切りました」。回を追うごとにギアを上げた。

　五回２死からエルナンデスへの３、４球目は、連続で最速１５９キロをマーク。最後はスライダーで空振り三振を奪うと、グラブをたたいてほえた。四回から八回まではいずれも３者凡退に。一塁から見守った中田は「あいつがギアを上げた時は正直、ど真ん中でも打てないよ」と後輩を頼もしそうに見つめた。

　今季３度目の連敗ストッパーになった大谷。開幕投手が開幕から７連勝を飾るのは球団史上初。奪三振は通算６９個で楽天・則本を抜いてリーグトップだ。次回は６月６日か７日の阪神戦（甲子園）での先発が有力。「（高校時代）いい思い出はないけど、意識しないでできることをやっていきたい」。聖地で成長した姿を見せつける。