「交流戦、楽天３－１中日」（１２日、コボスタ）

　ゆかりの地に、連発の快音とともに凱旋した。中日・和田は第１打席に右中間への二塁打を放つと、第２、第３打席も左前に運んで２夜連続の猛打賞。プロ野球史上４５人目の２０００安打達成の余韻が冷めやらぬ中、東北福祉大時代を過ごした仙台で勇ましい姿を見せた。

　ただ、試合後の表情は硬い。「一番大事なところで打てなかったんでね。残念です」。振り返ったのは２点を追う八回２死二、三塁の場面。楽天の２番手・クルーズと相対し、追い込まれて１５２キロ直球にバットは空を切った。

　悔しさで３安打の喜びは吹き飛んだが、偉業を達成した直後に来た杜（もり）の都は温かかった。打席に入るとスタンドから自然と拍手が起きる。称賛と、さらに安打を積み重ねてほしいという期待。「場所は関係ない」と余計な感慨はあえて取り除いたが、しっかりバットで応えた。

　大きな節目を越えても、自然体でいる。「それほど気持ちは変わらないですね」。これからも安打を積み重ねていく。